«Mi sueño es ser otra persona»: los jóvenes de Puerto Tejada que intentan dejar atrás la violencia
En el municipio caucano, 202 jóvenes participan de forma voluntaria en Vidas para la Paz, un programa de resocialización que la Alcaldía inició en 2024. El reto ahora es que el proceso sobreviva al cambio de gobierno.
Un joven camina frente a un mural que él y otros participantes pintaron en el barrio Carlos Alberto. Antes de empezar, cuenta, hicieron una oración. Hace no mucho, su rutina era otra. «Andaba haciendo lo malo», dice. «Antes no había ni para comer». Ahora, resume, «uno vende una gallina y come».
Es uno de los 202 jóvenes vinculados al Programa de Resocialización y Paz Urbana «Vidas para la Paz», la apuesta de la Alcaldía de Puerto Tejada para reducir la violencia juvenil en un municipio que, según su alcaldesa, Luz Adiela Salazar Gómez, ha vivido «una violencia interminable de más de 35 años».
Un municipio con 27 grupos en conflicto
La Alcaldía tiene identificados 27 grupos juveniles en conflicto: 26 pandillas urbanas, repartidas en 37 barrios, y una en la zona rural. La administración calcula que cerca de 600 jóvenes están inmersos en la violencia. El programa ha logrado acercamiento con 21 de esos grupos.
El programa arrancó con el actual gobierno, en 2024. No fue fácil convencer a la comunidad. «Mucha gente decía: al que está en violencia no hay que ayudarle, lo que hay que hacer es mano dura», recordó la alcaldesa en entrevista con Nuestro Parche. «Yo les decía: hombre, no podemos pensar que con violencia vamos a resolver la violencia».
Qué hace el programa
La estrategia combina acompañamiento psicosocial, espiritual (según el credo de cada joven), educativo y jurídico. Ese último punto incluye la presentación voluntaria de algunos participantes ante la justicia. «Muchos de los muchachos traían pendientes», explicó Salazar. Lo mejor, les dijo, «era responder ante las autoridades».
El componente productivo busca un ingreso legal. La Alcaldía reporta 28 unidades productivas: cultivos, cría de cerdos y pollos y piscicultura. Mientras esas unidades crecen, los jóvenes venden plátano, huevos, arroz con leche y lechona. Nueve jóvenes de zonas rurales protagonizaron la primera «cosecha de la paz», con tomate y maíz. Otro participante mostró su marca de camisetas estampadas.
La alcaldesa defiende esas ventas de quienes las critican: no es, dijo, «alcahuetería, como muchos dicen», sino «enseñarle a esos muchachos a que trabajen y a que produzcan un ingreso lícito».
Lo que cuentan los jóvenes
Para otro participante, lo que más lo impulsa a cambiar son sus hijos. «Ya tengo otra mentalidad», dice. Un tercero lo resume así: «Hemos podido entender que la guerra no es todo». Y añade: «Eso es lo que trata el programa, es perdonar y sanar heridas».
El joven del mural, por su parte, tiene un mensaje directo para quienes siguen en la calle: «Que cambien esa forma de vida, porque no es buena», dice, porque los espera «la cárcel o el cementerio». Y remata: «El cambio está en nosotros».
Avances y lo que falta
Según la Alcaldía, en el primer semestre de 2026 hubo 21 homicidios, frente a 42 en el mismo periodo de 2025. La reducción se registra en el marco de una estrategia de seguridad más amplia, que incluye al programa y el trabajo con la Policía Nacional. La alcaldesa también habló de unos 20 jóvenes con empleo en empresas fuera del municipio, de 43 que emigraron y trabajan en el exterior, especialmente en Europa, y de otros que iniciaron procesos educativos.
Hay tropiezos. Según Salazar, siete participantes volvieron a delinquir y hoy están en manos de las autoridades.
La meta es llegar a entre 400 y 500 de los cerca de 600 jóvenes. Para eso, la Alcaldía prepara una política pública de resocialización y paz urbana que busca aprobar por Acuerdo del Concejo antes de que termine el periodo de gobierno, el próximo año. La alcaldesa busca además que la experiencia llegue al próximo Gobierno nacional, para que el proceso tenga respaldo y continuidad más allá de su administración. «Hoy la invitación es a que nos sigan apoyando», dijo.
La pregunta de fondo es si un proceso así puede sobrevivir a un cambio de gobierno. El joven del mural ya tiene clara su meta personal: «Mi sueño es ser otra persona, vivir con mi familia bien, apoyar a la gente que me necesita y ser cada día mejor».
